In 1994 nam de Rijksuniversiteit Groningen (RuG), ter gelegenheid van haar naderende 400-jarig bestaan in 2014, het initiatief tot een langlopend kunstproject dat de titel Kennisjaren 1994-2014 kreeg. De universiteit beoogde in genoemde periode jaarlijks een beeldend kunstenaar, vormgever of architect uit te nodigen om een werk te maken, geïnspireerd op een gedenkwaardige figuur of gebeurtenis uit de geschiedenis van de RuG. Op deze wijze wilde de universiteit haar verbondenheid met de stad tot uiting brengen. In de lustrumjaren werd steeds een algemeen universitair thema gekozen; daarbuiten kregen verschillende faculteiten de gelegenheid een intern thema te kiezen.

De doelstelling om elk jaar een opdracht te verstrekken werd echter niet gehaald; in 2010 waren er veertien kunstwerken gereed. De universiteit heeft de intentie om in het lustrumjaar 2014 het vijftiende en laatste beeld te plaatsen.